みなさんは「すし」と聞いて、即座にどんな文字を思い浮かべますか？

現在「すし」には、「寿司」「寿し」「すし」「鮨」「鮓」とさまざまな表記があります。
「鮓」が思いつく方は、よほど「すし」に詳しい方かと思います。
しかし、これらはどれも同じ「すし」で”Sushi”も一緒です。

今回は日本国内における「すし」の文字の変遷について触れたいと思います。

「すし」は「酸し」

日本に「すし」が伝来した頃、その姿は「にぎりずし」とは程遠く、一般的に「なれずし」と呼ばれるものでした。

「なれずし」は魚の肉はもちろん、骨が溶けるまで発酵させる保存食品のため、貝のように遺跡に残るということがありません。
もしかしたら稲作伝来とともにすでに「すし」があったかもしれませんが、「すし」の歴史を遡るには文字の記録をたどるしかありません。
 
広辞苑によれば、

とされています。
 
「鮨」「鮓」「すし」「寿司（寿し）」は表記の違いこそあれ、日本では同じ意味で使われてきた、と考えてよいでしょう。

「すし」はいつから日本にあるの？

日本で最初に「すし（鮓）」の文字が登場するのは奈良時代初期。
718年に成立し当時の税についてまとめた『養老令』のなかに、「鰒（あわび）鮓」「貽貝鮓」「雑鮓」といった記載があります。

少なくとも奈良時代には「すし」は日本に伝来していたことがうかがえます。また、奈良時代の別の税の記録には「鮨」の文字もみられ、平安時代の令文には「鮨は鮓のことなり」という記述もあります。

900年頃に編纂された最古の漢和辞書『新撰字鏡』では、「鮓」を「酒志（すし）」と訓を付けて読み、同義語として「鮨」の字を挙げています。
また同じ平安時代の『和名抄』では、「鮨」に「須之（すし）」の訓をつけており、「鮓」と「鮨」の文字は伝来当初から同訓異字として扱われていたようです。

いずれにせよ、奈良時代の貢物に「鮓」があったことを考えると、「すし」そのものは少なくとも奈良時代より前、飛鳥時代か弥生後期には「鮓（鮨）」が中国より伝来していたと考えてよいでしょう。

すし屋でよく見る「鮨」と「寿司」の違いは？

では、「寿司」や「寿し」は一体いつから使われ始めたのでしょう。

平安以降も、鎌倉、室町、江戸時代中期まで、書物に登場する「すし」は「鮓」か「鮨」。
「寿司」や「寿し」が登場したのは、それから１千年以上後の江戸時代末期。
当時「にぎりずし」が大ブームとなり、巷には多くのすし店が出現。
縁起担ぎの当て字で「寿司（寿し）」という文字が使われるようになったそうです。

街中で特によく見かける「鮨」と「寿司」の文字。
その歴史には大きな違いがありました。
でも実態は「鮓」「鮨」「寿司」「寿し」「すし」、どれも同じ“Sushi”なのでした。

この記事を書いてくれた人：江戸川渓谷（えどがわけいこく）
プロフィール：三度の飯とおにぎりが好き。趣味は道の駅めぐりに商店街散策、メタボ対策のトレッキング。うまいものは足で稼ぐのが信条。ゲットした惣菜で晩酌するのが最近の楽しみ。